它停下脚步，注视着两人，却没有立刻攻击。
千岛玲正要摆出战斗姿态，夏油杰却抬手拦住她，低声道：“等等，它没敌意。”他眯起眼睛，仔细观察着咒灵的动作，“你看它的身后。”
“后面？”千岛玲一愣，顺着他的视线望去，才发现废墟深处隐约有几个人影，能模糊看出来是几个年轻的男生，有一个甚至穿着校服。
他们蜷缩在触须围成的牢笼中，脸色苍白，眼神惊恐，身上却没有明显的伤痕。
“它没杀他们？”
夏油杰缓缓向前走了几步，停在咒灵面前。
“你是佐藤美咲的哥哥，对吧？如果我没猜错的话，你把他们关在这儿，不是为了杀他们，而是为了保护他们？”
咒灵的触须微微一颤，猩红的眼瞳里闪过一丝波动。
它低吼了一声，声音沙哑而沉重，像是在回应。千岛玲愣在原地，脑子里飞快地转着念头。
她看向那些被困的男同学，又看向咒灵，突然明白了夏油杰的意思。
“你是说……它有自己的意识？它不想让佐藤美咲杀人？”
夏油杰点了点头，目光始终锁定在咒灵身上。
“对。它可能是从佐藤美咲哥哥的怨念里诞生的，但随着时间推移，它生出了自我意识。它知道妹妹在做什么，用自己引诱那些男生，可能是为了报复当年害死它的人。但它不想让她背上杀戮的罪名，所以把这些男生拉进领域，困在这里，既保护了他们，也阻止了她。”
千岛玲深吸一口气，目光复杂地看向咒灵。
那只庞大的怪物，此刻在她眼里不再只是单纯的威胁，而是一个承载了哥哥意志的悲哀存在。
“那这些男生……都是当年欺负过佐藤悠斗的人？”
“有可能。”夏油杰语气沉稳，“佐藤美咲私下和他们接触，表面上是亲密交往，实际上可能是想引诱他们落单对他们下手。可她不知道咒灵的存在，或许以为自己哥哥变成了怨鬼，在暗中帮她完成计划。”
咒灵低吼了一声，触须缓缓伸向地面，像是在表达什么。
千岛玲看着它，犹豫了一下，开口道，“如果你真是佐藤悠斗，你应该知道，这样下去不是办法。你困住他们，即使我们放过你，你也被其他咒术师祓除。到时候不光是你，连你妹妹都会有危险。”
咒灵的眼瞳微微一缩，似乎听懂了她的话。它沉默了一会儿，触须慢慢收紧，像是在挣扎。
“放了他们，我们可以帮你。你不想让她变成杀人犯，对吧？”
领域里陷入了一片死寂。
咒灵注视着他们，眼底的情绪复杂得让人看不透。
终于，它发出一声长长的叹息般的低鸣，触须缓缓松开，那些被困的男同学跌落在地，惊恐地喘着气。
领域的边界开始模糊，废墟逐渐消散，千岛玲和夏油杰只觉眼前一花，再睁眼时，已经回到了那条废弃巷子。
田中翔和其他几个男生瘫坐在地上，眼神涣散，显然还没从恐惧中回过神。
千岛玲看向夏油杰，低声道：“它放手了……那佐藤美咲怎么办？”
夏油杰沉默了一会儿，目光投向巷子外的夜色。“她看不到咒灵，也不知道真相。我们得找她谈谈，把事情说清楚。不然她会继续引诱别人，而下次，她的哥哥未必还能拦住她。”
第二天清晨，千岛玲和夏油杰在教学楼后的长椅旁找到了佐藤美咲。
她坐在那里，手里拿着一罐汽水，目光低垂地看着地面，像是在发呆。微风吹过，她的发丝轻轻晃动，脸上依旧是那副平静无波的表情。
“佐藤同学，我们有些事想跟你谈谈……关于你哥哥，还有那些失踪的男生。”千岛玲率先开口，语气尽量放缓。
听到“哥哥”两个字，佐藤美咲的手指微微一颤，汽水罐在她掌心发出轻微的“咔”声。她抬起头，镜片后的眼神带着一丝惊慌，但很快掩饰了过去。
“我哥哥？他早就死了。你们想说什么？”她的声音轻得像一阵风，带着点刻意的茫然。
千岛玲和夏油杰对视一眼，决定不再拐弯抹角。
“佐藤小姐，你是不是觉得你哥哥死后变成了怨鬼，一直在帮你对付那些男生？”夏油杰接过话头，语气里透露出十足的压迫感。
佐藤美咲的眼神微微一闪，手指攥紧了汽水罐。她低笑了一声，声音里带着一丝嘲弄。
“怨鬼？你们在说什么怪话？”