朱爽大步走在前面，在门口叫侍卫们散开，又吩咐守门的衙役们走远点，才拽了朱云礼的胳膊走进去。一关上门，转身就见朱云礼靠着墙坐倒在地上。两眼空睁着，眼角哗哗地涌出水来，却没有半点声音。
停尸房中间放了一条半人高的长桌，长桌上一张隆起的白布下面勾勒出一个人形来。
朱爽叹气，从朱云礼手中拿过灯笼走过去，把前面台子上的白布掀起一角。
下面一张白得接近透明的脸。两眼紧闭，嘴角绷得有些狰狞。因为要验尸，仵作已经把他的衣服都除掉了，只留下脖子上一条发黑的印痕。
朱爽印象中的霍樗总是面带微笑的，现在这样子让他有些不舒服。
然而也只是不舒服而已。在亲眼见过自己的尸体之后，他就觉得死人其实也没什么好怕的了。真正可怕的是活着的人。
“九叔……我知道你和霍御史交情很深……”
“何止……他是我这辈子……最好的朋友……”朱云礼淌着满脸的泪，声音却异常的清楚。
朱爽当然记得。小时候朱云礼和他们这一辈在一起读书；那个时候，他身后总跟着一个笑容可亲的霍樗。
两个心比天高的少年，在高高的宫墙里每天互相鼓励着勤奋读书，一起在校场上学骑马射箭耍大刀，一起上树钻洞掏鸟窝。朱爽因为身体肥胖，走起路来十步一歇，只有偷偷跟在后面看的份。
那个时候，不是不羡慕的。
朱云礼仍旧抱着膝盖坐在门边，肩膀靠在门柱上。他两只眼睛呆呆地盯着霍樗那张雪白的脸，提不起力气再走近一步。朱爽觉得有些奇怪。这个走路踢到一颗石头都要哇哇大哭的家伙，现在居然一声不吭。
无论如何这件事是必须说清楚的……不然他以后一定会睡不着觉。
朱爽绕着停尸的台子来回走了几圈，终于狠下心来：“九叔，我对不起你……陆学士的病，是我叫厨子动了手脚……为的就是不让他做考官……没想到还是出事了……”
朱云礼愣住。
“皇上，你……你在说什么？”
朱爽也不知道该怎么解释。
他只记得五年前那场会试，陆冠澜收受贿赂，暗中使了些手段让十一个不学无术的人中了进士。放榜之后没多久就被人揭发出来，证据确凿；朝廷最后判了他个斩立决，家属流放。既然是家属，他在宫中的儿子陆时青也不能例外。
——后来刑部来了人要带陆时青走，谁知陆时青说，当初家人把他送进宫来，他就当自己已经是个孤儿了。他就是死，也不愿意和他们死在一处。说完就一头撞在假山上，死了。
陆家剩下的人随后被流放掉了。后来又查出那十一个举子在朝中给陆冠澜行贿的亲戚，也都杀的杀撤职的撤职流放的流放，一共牵连了二十多个官员。
朱爽以为，只要不让陆冠澜当考官，这些事情就不会发生，陆时青也就不会死了。他万万没想到的是，那十一个人没了陆冠澜的拔擢，照样还是上榜了。他更没有想到的是，新换上的考官会上吊自杀。
那么这件事只有一个可能：五年前陆冠澜也许是被冤枉的。