＂爸爸？＂
这个称呼如同一道闪电击中张立。他僵在晨星之家的门口，目光锁定在那个三岁左右的小男孩身上——柔软的黑发，明亮的眼睛，右脸颊上若隐若现的酒窝。除了手腕上那个淡金色的七角星印记，他简直就是小张晨的翻版。
＂你认识我？＂张立听见自己的声音在颤抖。
小男孩歪着头，表情既天真又睿智：＂你忘记了吗？在星核里的时候，你答应过会来找我们的。＂他伸出小手，掌心向上，＂我是晨星，第七位守护者。＂
秦瑶在身后倒吸一口冷气。张立却感到一种奇异的熟悉感涌上心头，仿佛某个尘封已久的记忆正在苏醒。他蹲下身，与孩子平视：＂晨星。。。不是张晨？＂
＂曾经是。＂男孩——晨星——认真地说，＂但现在世界被重置了，一切都不同啦。除了我们七个。＂他转身指向身后其他六个孩子，＂守护者印记不会消失，只会沉睡。＂
张立这才注意到其他孩子的存在。年龄最大的是一位十六七岁的少女，黑色长发扎成利落的马尾，眼神锐利；一对约莫十岁的双胞胎男孩，长相几乎一模一样；一个戴着眼镜的害羞女孩；一个活泼好动的小男孩；还有一个安静画画的红发女孩。
＂凌星？明辉？明耀？＂张立试探性地叫道。
马尾少女惊讶地挑眉：＂你怎么知道我的名字？＂双胞胎则同时开口：＂我们没告诉过任何人我们是兄弟！＂
秦瑶快步上前，打开平板电脑调出一组数据：＂这太不可思议了。你们七个人的脑电波模式显示出异常同步现象，而且。。。＂她放大其中一个图表，＂你们手腕上的印记正在发射某种特殊频率的电磁波，彼此间形成共振。＂
晨星拉拉张立的衣角：＂爸爸，暗影快醒了。我们需要你的帮助。＂
＂等等。＂张立揉了揉太阳穴，＂我需要先弄清楚一些事情。你们是怎么聚集在这里的？为什么叫我爸爸？这个重置后的世界到底发生了什么？＂
十六岁的凌星走过来，她手腕上的天枢印记比其他人的更加清晰：＂三天前，我们七个同时做了一个梦。梦里有个声音告诉我们来晨星之家集合，说守望者会找到我们。＂她瞥了一眼晨星，＂这小家伙一来就管每个人叫叔叔阿姨，还说你——＂她指向张立，＂——是他爸爸。＂
晨星固执地摇头：＂不是梦！是星核的记忆！＂他转向张立，大眼睛里闪烁着超越年龄的智慧，＂爸爸牺牲自己重启了时间线，但暗影也跟过来了。它藏在地球另一边，正在慢慢长大。＂
张立突然感到手腕一阵刺痛。卷起袖子，他震惊地发现那个原本几乎消失的白色印记正在变红，如同被加热的金属。
＂守望者印记苏醒了。＂秦瑶轻声说，她的研究员本能战胜了震惊，＂某种危险正在逼近，而你们的身体在生理层面上做出了反应。＂
双胞胎中的一人——明辉突然抱住头：＂又来了！那些画面！＂他的兄弟明耀同时跪倒在地，两人异口同声：＂黑色的漩涡。。。在冰层下旋转。。。它要吞噬。。。＂
张立本能地冲过去扶住两个孩子。当他的双手接触到他们手腕上的印记时，一股电流般的能量穿过全身。眼前闪过一连串画面：南极冰层下的暗影漩涡；全球七个古天文台同时亮起的黑光；天空被撕裂的恐怖景象。。。
＂暗影之潮。＂张立喘息着松开手，＂它比上次更强大，而且学会了隐藏自己。＂
秦瑶快速记录着一切：＂上次？你是说这之前已经发生过？＂
晨星不知何时爬到了张立背上，小手环住他的脖子：＂爸爸记得一些，但不是全部。星核保护了最重要的部分。＂他凑到张立耳边，用只有两人能听见的声音说，＂你答应过会永远守护我们。现在我们需要再次成为光。＂
张立感到胸口一阵温热。这个称呼，这种信任，唤醒了他灵魂深处某种沉睡已久的情感。无论时间线如何改变，有些连接是命运无法切断的。
＂首先，我们需要联系你们的父母。＂张立环顾七个孩子，＂然后找个更安全的地方——＂
＂我们没有父母。＂凌星打断他，＂至少不是你以为的那种。在这个重置后的世界里，我们七个都是孤儿，从小在不同的福利院长大。＂
张立和秦瑶交换了一个震惊的眼神。守护者们在这个时间线里竟然都是孤儿？没有家庭的保护和支持？
晨星的小手轻轻拍打张立的脸颊：＂但我们现在有爸爸啦！还有秦阿姨！＂
秦瑶的脸微微泛红，但很快恢复了专业态度：＂无论如何，这里确实不安全。我研究所有个封闭实验室，可以暂时安置大家。同时我们需要监测南极的能量读数，确认暗影活动的确切位置。＂
就在他们准备离开时，晨星突然尖叫一声，捂住手腕倒在地上。其他六个守护者也同时痛苦地蜷缩起来，他们的印记全部变成了不祥的暗红色。
＂发生了什么？＂张立抱起抽搐的晨星，感到孩子的体温高得吓人。
秦瑶迅速检查仪器：＂某种强大的能量脉冲。。。来自南极方向！＂她调出实时卫星图像，倒吸一口冷气，＂冰层裂开了！＂
屏幕上，南极冰盖出现了一个直径近千米的圆形裂缝，中心处隐约可见黑色物质流动。更可怕的是，全球七个古天文台同时检测到异常能量波动。
＂它在试探。＂张立紧握拳头，白色印记现在红得发亮，＂寻找守护者的位置。＂
凌星强撑着站起来：＂那我们更该主动出击。如果历史真的会重演，我们需要像上次一样，七位守护者加上守望者，共同封印暗影。＂
＂但这次没有星核。＂张立指出关键区别，＂在上个时间线，星核是我们的力量源泉。而现在它——＂
＂在你心里。＂晨星突然开口，他的眼睛完全变成了金色，＂当你选择重启时间线时，星核的一小部分融入了你的灵魂。这就是为什么你能保留记忆碎片，为什么印记会对你做出反应。＂