科举的日子渐渐临近，国子监里的氛围也愈发紧张起来。向安在与谢凌越的比试中大获全胜后，名声在国子监里传得越来越响，可她却并未因此而骄傲自满，依旧每日勤奋苦读，为科举做着准备。
这天，阳光明媚，向安正在学堂里认真复习功课，突然听到一阵喧闹声从国子监外传来。她好奇地探出头去张望，只见一个熟悉的身影正朝着学堂这边走来。仔细一看，竟是许久未见的哥哥向阳！
向安惊喜万分，立刻放下手中的书本，飞奔着朝向阳跑去：“哥哥！你怎么来了？”
向阳脸上洋溢着温暖的笑容，张开双臂紧紧地抱住向安：“小安，我来陪你一起准备科举啦！”
两人正说着话，不远处传来一阵急促的脚步声。乔孟夏一身素雅的衣裙，发丝微微凌乱，显然是匆忙赶来。她的眼中满是激动的泪水，双手颤抖着伸向向阳：“阳儿，我的儿，你终于回来了！”说着，便将向阳紧紧搂入怀中，仿佛生怕他再次消失一般，泪水不断地滴落在向阳的肩头。
李夫人拄着拐杖，在丫鬟的搀扶下也快步赶来。她布满皱纹的脸上满是欣喜，声音颤抖着：“我的乖孙儿，让奶奶好好看看你！”她伸出手，轻轻地抚摸着向阳的脸庞，眼神中满是慈爱与不舍。
护国公乔广安虽然平日里总是一副威严的模样，此时却也难掩眼中的激动。他大步走上前，用力地拍了拍向阳的肩膀，声音有些哽咽：“好小子，可算回来了！”
向阳看着眼前激动不已的家人，心中满是感动：“母亲，奶奶，爷爷，我这不是回来了嘛，让你们担心了。”
乔孟夏抬起手，轻轻地擦去脸上的泪水，嗔怪道：“你这孩子，一走就是这么久，也不知道给家里捎个信儿，可把我们急坏了。”
李夫人拉着向阳的手，上下打量着：“瘦了，也黑了，在外头受苦了吧？”
向阳笑着摇了摇头：“不苦，我在外面学到了不少东西呢。这次科举，我一定要考出个好成绩，让咱们家也风光风光！”
乔广安听了，却皱起了眉头，他拍了拍向阳的肩膀，语重心长地说道：“阳儿啊，科举这事儿，尽力就好，别给自己太大压力。考不上也没啥，咱们家又不缺你这一个功名。你就放轻松，别太在意结果。”乔广安嘴上这么说，其实心里也没底，他深知科举的难度，只是不想给向阳太大压力罢了。
向阳听了爷爷的话，心中有些失落，但还是点了点头：“我知道了，爷爷。我会尽力的。”
一家人正说着话，门外突然传来一阵嘈杂的吵闹声：“让我进去！我要见乔家的人！我有话要说！”
众人一愣，纷纷朝着门外望去。乔广安皱起眉头，沉声道：“这是谁在外面闹事？”
一个家丁慌慌张张地跑进来：“老爷，是叶仲梁，他在门外大吵大闹，非要见您不可。”
乔广安脸色一沉：“这叶仲梁，来这里捣什么乱？”
向阳皱了皱眉头：“爷爷，要不我去看看，他找我们能有什么事？”
乔广安点了点头：“也好，你跟我一起去会会他。”
众人来到门外，只见叶仲梁一身破旧的衣衫，头发凌乱，正被家丁拦在外面。他看到乔家人出来，立刻大声喊道。“我的儿啊！你怎么能不认亲爹呢？这些年，爹过得生不如死啊！”
周围跟着涌进一群看热闹的路人，把乔府门口围得水泄不通。大家交头接耳，好奇地张望着。
叶仲梁突然跪在地上，抱着向阳的腿号啕大哭起来：“乡亲们给评评理啊！我含辛茹苦把他养大，结果他娘跟人跑了，还教孩子不认亲爹！现在他要考科举了，就想把我这个亲爹一脚踢开！这世上还有天理吗？”他一边哭，一边用手拍打着地面，溅起阵阵灰尘。
一个穿着粗布衣裳的妇人忍不住抹了把眼泪，对旁边的人说：“哎哟，这当爹的看着怪可怜的，怎么乔家这么狠心呢？”
“就是说啊，虎毒还不食子呢，乔家这么大的门第，怎么能这样！”
乔孟夏气得浑身发抖，她上前一步，声音发颤地说：“叶仲梁！你还有脸说这些？当年你嗜赌如命，把家里的家产败得精光，甚至还要把阳儿卖去抵债！若不是护国公救了我们母子，我们早就……”
“你胡说！”叶仲梁突然跳起来，指着乔孟夏的鼻子破口大骂，“你这个水性杨花的女人，跟着乔家攀了高枝，就想把过去的事儿都抹干净？”他转头又看向围观的路人，挤出几滴眼泪，“乡亲们呐，我为了供孩子读书，把祖宅都卖了，自己天天吃糠咽菜。现在孩子出息了，他们就想把我赶尽杀绝啊！”
向阳强忍着怒气，掰开叶仲梁的手，声音冰冷：“叶仲梁，你我之间早就没有父子情分。这些年，你尽过一天当父亲的责任吗？”
“你这个不孝子！”叶仲梁突然抄起地上的一根木棍，朝着向阳挥去，“我今天就打死你这个白眼狼！”
千钧一发之际，乔广安眼疾手快，一把抓住木棍，怒目圆睁：“在我乔府撒野，你当我这把老骨头是吃素的？来人，把这个疯子给我轰出去！”
叶仲梁见势不妙，突然又瘫坐在地上，撒起泼来：“乡亲们都看着啊！乔家仗势欺人，谋财害命啊！”
人群里突然钻出个梳冲天辫的孩童，被父亲抱在肩头尖着嗓子喊：“先生说护国公府的马车总在大街上横冲直撞！抢人儿子肯定也是仗势欺人！”
这话惹得几个围观者哄笑，戴瓜皮帽的老者摸着胡须直摇头：“啧啧，都说护国公保家卫国，没想到连骨肉亲情都容不下，这世道还有天理吗？”