“什么？”乔江安手中的茶盏猛地一颤，几滴茶水溅落在案几之上，洇出一小片深色水渍。
先帝驾崩后，大哥乔廉安与靖王谢蓦然便肩负起镇守北疆的重任，身负皇命，无诏不得回京。
大哥乔廉安沉稳持重，与靖王急躁的脾性互补。
多年来，北疆虽常有外敌窥探、小战不断。
但在二人的通力协作下，局势勉强维持着稳定。
可如今，靖王谢蓦然竟私自回京，大哥乔廉安也……
乔江安心中涌起一阵强烈的不安，北疆莫不是已然失守？想到此处，他脊背发凉，忙向报信的下人问道：“大哥可有带兵前来？”
下人赶忙摇头，回复道：“大人，小人只见乔大人身边跟着寥寥几个下人。”乔江安眉头瞬间拧成了个“川”字，轻装简从，这绝非吉兆。
“大人，可要开城门迎接乔大人？”下人又小心翼翼地问道。这时，小奶团子向安拉着向景蹦蹦跳跳地赶了过来。向安正摆弄着手里精巧的小玩意儿，听到这话，乌溜溜的眼睛滴溜溜一转，脆生生地嚷道：“是不是我大舅舅还不一定呢！”乔江安眼睛瞬间一亮，俯身凑近向安，目光中满是探究，追问道：“安安，你是不是觉得那个人不是大舅舅？”向安用力点头，小脸上满是笃定，伸出小手在空中随意点了点，大声嚷嚷道：“指不定是什么阿猫阿狗冒充的呢！大舅舅那么厉害，每次回来都威风凛凛，带着好多士兵，才不会只带几个下人，这么悄无声息地就进城啦。”
乔江安闻言，眼珠子滴溜一转，脑海中瞬间闪过无数念头。既然对方胆敢冒充大哥，那他便以牙还牙，来个将计就计。乔江安眼中闪过一丝锐利的光，对着那下人吩咐道：“你去这样这样。”那下人领命匆匆而去。
小奶团子眼睛亮得灼人，好奇地拽着乔江安的衣角，问道：“二舅舅，你让他去干啥啦？”乔江安不怀好意地笑笑，摸了摸小奶团子的头，道：“小孩子家别问那么多，到时候你就知道了。”小奶团子可不信，她拉着向景的手，娇声道：“姐姐，我们去城门口看看，肯定很有意思！”说着，便拉着向景一溜烟跑了出去。
等她们赶到城门口时，只见全城的百姓如潮水般汇聚于此，人声鼎沸。喧嚣声似汹涌的浪涛，一波接着一波，几乎要将整个城门淹没。
“听说乔大人的大哥乔廉安来了，他可是我们的救命恩人啊！”一位白发苍苍的老者，双手拄着拐杖，激动得声音都在发颤。他身旁，一位年轻的母亲轻轻拍着怀中的孩子，眼中满是崇敬：“儿啊，等你长大了，可别忘了乔将军，是他护着咱们，才有如今的太平日子。”众人你一言我一语，话语中满是对乔廉安的敬仰与感激，那股热烈的情绪，仿佛要将这城门都掀翻。
城外，叶仲梁听到百姓们对乔廉安的追捧，心中涌起一股复杂的情绪。既为大哥乔廉安的威望感到高兴，又因自己此刻的处境而隐隐不安。他下意识地裹紧身上那件略显破旧的斗篷，微微低下头，下巴几乎要埋进衣领里，尽量不让旁人看清自己的面容。寒风拂过，斗篷随风飘动，更衬得他身形单薄、形迹可疑。
城墙上，小奶团子向安抱着那只毛茸茸的小绿狼，手指轻轻揪着虎崽的耳朵。虎崽耷拉着脑袋，耳朵被揪得微微发红，一脸不情愿地呜咽着，时不时用爪子轻轻扒拉向安的手，似乎在抗议她的“欺负”。向安却像是没瞧见虎崽的不满，一双眼睛直勾勾地盯着城门，眼神中透着孩童特有的好奇与专注。她凑近虎崽的耳朵，小声嘀咕着：“虎崽，你听明白了吗？到时候你就这样这样。。。。。。”虎崽似懂非懂地晃了晃脑袋，喉咙里发出几声低低的呼噜声。
终于，城门缓缓打开，“嘎吱嘎吱”的声响在喧闹的人群中格外清晰，仿佛是命运齿轮转动的声音。叶仲梁深吸一口气，努力让自己镇定下来，大步迈进城门。他刻意压低了斗篷的帽檐，将大半张脸都藏在阴影里，只露出一双警惕的眼睛，快速扫视着周围的人群，不愿过多暴露自己。
百姓们见“乔廉安”进城，愈发激动，纷纷向前涌来。人群如汹涌的潮水，不断有人喊道：“乔将军，您辛苦啦！”“乔将军，快到家里坐坐，喝口热茶！”叶仲梁微微点头示意，动作僵硬而生涩，心中却有些忐忑。他的目光躲闪着百姓们热情的眼神，额头上沁出细密的汗珠，顺着脸颊滑落。
有人发现了叶仲梁的异常，不禁小声嘀咕起来：“奇怪，乔大人怎么不露面？以往他进城，可都是大大方方与大家打招呼的。”这话刚一出口，便被周围百姓们如潮的热情呼喊声淹没。人们纷纷拿出自家准备的食物和茶水，往叶仲梁手中塞：“乔将军，尝尝我家的糕点，特意为您做的！”“将军，这是新泡的茶，路上解解渴！”叶仲梁起初还有些拘谨，推辞了几下，可面对百姓们真诚的笑脸，最终还是收下了。随着手中的东西越来越多，他的虚荣心渐渐膨胀，走路的姿态也愈发得意起来，脚步不自觉地迈得更大，身子挺得更直，沉浸在这虚假的荣耀之中。
城墙上，小奶团子向安将这一切看在眼里，眼睛睁得圆圆的，眼中满是疑惑。
虎崽如一道黑色的闪电般从城墙上一跃而下，朝着叶仲梁冲去。
人群被虎崽的突然出现吓了一跳，纷纷避让，瞬间让出一条通道。
虎崽跑到叶仲梁面前，前爪高高跃起，一把抓住叶仲梁的斗篷，用力一扯。
“嘶啦”一声，斗篷被扯下，叶仲梁的脸暴露在众人面前。众
人的目光纷纷聚焦在叶仲梁身上，原本热情洋溢的脸庞瞬间被愤怒与厌恶所取代。
“就是他！当年疫病横行，他竟想弃我们百姓于不顾，任由大家病死，若不是乔江安大人出手相救，我们早就没了命！”
“对，他就是个没良心的家伙，现在还敢冒充乔将军，简直罪大恶极！”
愤怒的情绪如野火般在人群中迅速蔓延，众人纷纷朝着叶仲梁逼近，嘴里骂声不断。叶仲梁脸色瞬间变得煞白，双腿发软，几乎站立不稳，他惊恐地看着周围愤怒的百姓，张了张嘴，却一句话也说不出来。