时间，在这片被遗忘的金属囚笼里失去了意义。或许只过去了几个小时，又或许已经是一天一夜。对于顾明和林悠然来说，每一秒都像是从濒死的躯体里艰难榨取出来的，漫长得如同一个世纪。
死寂是主宰。冰冷是唯一的触感。
顾明蜷缩在冰冷的金属地面上，每一次呼吸都牵扯着撕裂的肺部，带来一阵阵难以抑制的、带着铁锈味的闷咳。咳出的血沫在昏暗中留下深色的印记，提醒着他生命正在无可挽回地流逝。后颈被烧毁的接口处依旧传来阵阵灼痛，像是有人用烙铁反复按压在那里，神经末梢在尖叫、在痉挛。他几乎无法移动，身体沉重得如同灌满了铅，每一次微小的动作都耗尽了他仅存的力气。
他紧紧握着林悠然的手，那是这片绝望的黑暗与冰冷中，唯一能感知到的、属于“生”的联系。她的手冰冷得吓人，像一块没有温度的寒玉，僵硬而沉重。他几乎感觉不到她的脉搏，只能通过那微弱的意识连接，感知到她还“在”，像风中残烛，随时可能熄灭，却又固执地燃烧着最后一丝微光。
林悠然的意识在混沌的边缘挣扎。剧痛、冰冷、无力感如同潮水般反复冲刷着她残存的感知。身体像是不属于自己了，沉重、麻木，只有那深入骨髓的寒意提醒着她濒死的现实。锁骨下的E-12纹路早已彻底黯淡，像燃尽的灰烬，触手冰凉，毫无光泽。蔓延的蓝色流体灼痕也失去了所有光芒，只在最深处残留着一丝幽蓝的死寂微光，同样冰冷无感。她的呼吸微弱到几乎无法察觉，胸腔的起伏带着令人心悸的停滞感。
她无法动弹，无法发出声音，只能将全部的意识聚焦在顾明紧握着她的那只手上。他的手心带着一丝微弱的、属于活人的温度，尽管也在颤抖，却像一座灯塔，在无边无际的黑暗和冰冷中，给了她一个可以停泊的锚点。她能感知到他的痛苦，他的挣扎，他的每一次呼吸都像是利刃划过她的神经。担忧如同藤蔓将她缠绕，但她更努力地回握住他的手，试图传递一种无声的力量和信任——我们还在一起。
陆铭最后的身影在她脑海中闪回，那决绝地转身，用后背迎向毁灭光芒的姿态，像一根刺扎在她的心上。强烈的内疚感几乎要将她淹没。她欠他的，他们都欠他的。这份沉重的责任感，让她在濒死的边缘，反而燃起了一丝微弱却无比坚韧的生存意志——必须活下去，为了陆铭，为了苏辰，也为了身边这个同样在挣扎的男人。
唯一的慰藉，来自那个遥远而顽强的信号。
滴…滴…滴…
苏辰的脉冲信号，像恒星般规律地在死寂中跳动。它微弱，却带着一种难以言喻的“生命”特征，一种不屈的意志。在林悠然混沌的感知中，这个信号似乎不仅仅是一个冰冷的频率。当她的意识聚焦于顾明的痛苦时，那脉冲的跳动似乎会变得沉重一丝；当她想起陆铭的牺牲，内疚感涌上心头时，信号又仿佛带着一丝难以察觉的哀鸣；而当她强迫自己燃起求生意志时，那信号又似乎变得坚定了一些。这种微妙的互动让她毛骨悚然，难道…这个信号本身，或者捕捉到这个信号的存在，也能感知到她的意识活动？那个隐藏在林正宏背后的境外势力…？这个念头让她不寒而栗，将苏辰的信号视为希望的同时，也将其视为一个巨大的、未知的威胁。
顾明同样感知着这个信号。在发送出那条绝望的求救信息后，每一分每一秒的等待都如同酷刑。他不知道那个废弃的后门是否真的连接到了目标，不知道“夜枭”是否还存在，更不知道对方是否愿意、或者有能力回应。希望如同风中残烛，随时会被现实的狂风吹灭。他只能将意识沉浸在那“滴…滴…滴…”的信号中，将其作为精神的支柱。苏辰还活着，还在反抗，这就是他们不能放弃的理由。
但随之而来的担忧也像毒蛇般啃噬着他。这个信号如此独特，如此顽强，林正宏不可能没有察觉。更可怕的是，如果那个境外势力也能捕捉到这个信号…苏辰的位置就暴露了。营救苏辰，刻不容缓。可他们被困在这里，接口损毁，李薇失联，陆铭生死不明…他们被剥夺了所有的武器和支援，只剩下这濒死的躯壳和一线渺茫的希望。
就在顾明的意识几乎要被肺部的剧痛和无边的绝望吞噬时，角落里那台废弃的旧式维护终端，屏幕忽然极其微弱地闪烁了一下。
不是电流不稳的杂音，而是一种…有规律的闪烁。
顾明的心脏骤然一缩，几乎停止了跳动。他用尽全身力气，微微侧过头，死死盯住那块布满灰尘的屏幕。
屏幕上的光芒极其黯淡，像垂死之人的呼吸。但那闪烁的频率，带着一种不同寻常的稳定感。几秒钟后，一行经过压缩和扭曲的字符，艰难地、断续地浮现在屏幕最上方，像是从深海中挣扎上浮的气泡：
[…INING…TRANSMISSION…ENCRYPTIONLV：OMEGA…SR。OWL…]
来了！
夜枭回应了！
一股狂喜混合着剧痛带来的眩晕冲击着顾明的大脑，他几乎要昏厥过去。他猛地咳嗽起来，更多的血沫涌出嘴角，但他毫不在意。他挣扎着，试图靠近那台终端。每一个动作都像是要将他撕裂，肺部的破口灼烧着，后颈的创口迸发出新的剧痛。
他爬到终端前，颤抖的手指摸索着布满灰尘的物理键盘。单向信道意味着他无法回复，只能接收。他需要输入解密密钥，一个他和夜枭之间预设的、极其复杂的动态口令，与时间和某种特定事件关联。他集中所有残存的意志力，回忆着那个序列，一个字母、一个数字地敲击下去。每一次按键都耗尽了他巨大的精力。
终于，在输入最后一个字符并按下确认后，屏幕上的乱码开始飞速滚动、重组。微弱的光芒映照着顾明苍白、沾满血污的脸，眼中燃烧着疯狂的火焰。